A la (re) conquête de l'ouest
Welcome everyone !
Salut à toi ami routard, passionné de l'ouest nord américain ou simple curieux. Me voici reparti pour une nouvelle aventure que je vais tenter de te faire partager à nouveau.
Si comme moi, tu t'appuies et t'inspires des expériences d'autres passionnés de l'ouest, alors peut être tu viendras piocher ici quelques infos que tu jugeras utiles pour préparer ton départ.
Voici le récit de mon séjour 2013 dans l'ouest du Canada et des Usa, blog sans prétentions aucunes, juste basé sur mon vécut et mes sentiments du moment.
Bon voyage à tous...
"Make your life a dream and your dream a reality"...
...citation reprise de Saint-Exupéry, qui résume bien ma conception du voyage et mon ambition de repartir.
Dès le retour du premier road trip dans l'ouest des USA, la seule question qui se pose est "j'y repars quand ?" L'ouest a ravi, passionné, abasourdi... Les qualificatifs manquent et pourtant il reste tant d'endroits à découvrir dans ces vastes terres. 3 semaines a déjà permis d'avoir un très bel aperçu, mais n'a fait qu'attiser cette flamme qui me répète jour après jour l'envie d'en voir plus.
Pourquoi "encore" les USA ?
Tout simplement parce que c'est tellement grand, parce qu'il existe une telle concentration de sites incroyables, que vous pourrez partir facilement 3 ou 4 fois dans l'ouest des USA sans voir 2 fois la même chose, les mêmes paysages, les mêmes couleurs ou formations géologiques. Aussi parce que 3 semaines, ça passe vite, et que certains sites imposent un approfondissement certain. Mais aussi pour le grand, l'immense Yellowstone, et l'attirante région de Moab.
L'oportunité :
Ma soeur devait partir vivre 1 an au Canada (à Montreal, dans l'est) à partir de septembre/octobre 2013. Elle souhaitait commencer par un petit itinéraire dans l'ouest du Canada, alors j'ai saisi l'opportunité. J'ai élaboré un nouvel itinéraire à partir des Rocheuses Canadiennes puis Américaines. Cerise sur le gâteau, j'ai réussi à convaincre notre mère de nous accompagner lors des deux premières semaines à travers les Rocheuses.
La seconde partie rattrapant le projet initial avec l'Utah, l'Arizona et le Nevada. (voir le RoadBook).
Les préparatifs ont démarré 8 mois avant le départ et ont été assez intenses (voir les préparatifs).
J'en profite pour remercier tous les routards expérimentés qui m'ont beaucoup apporté tant par leur partage d'expérience, leur passion et leur disponibilité sans faille. Merci à Mayannick, Boncampeur et Meuh entre autres (forum du routard). Mais surtout un grand merci à Fred avec qui je partage une certaine vision du voyage et de l'ouest, qui de part son partage sans limites et ses conseils avisés, m'a permis de boucler mon itinéraire. Car comme il le dis, un voyage ne s'invente jamais réellement, du moins je n'ai rien inventé. C'est par le partage, l'écoute, la lecture de nombreux blogs, nombreux sites internets, nombreuses cartes...Toutes les heures passées à lire et relire, faire et défaire les trajets. C'est comme cela que j'ai élaboré mon projet. Mais quoi de plus facile que de suivre le récit fabuleux de Fred dans les Rocheuses Canadiennes pour tracer plus tard son propre chemin.
Bon courage à tous ceux qui préparent leur départ, "le voyage commence ici !", et bon voyage à tous ceux qui sont en partance.
Jonathan
Dès le retour du premier road trip dans l'ouest des USA, la seule question qui se pose est "j'y repars quand ?" L'ouest a ravi, passionné, abasourdi... Les qualificatifs manquent et pourtant il reste tant d'endroits à découvrir dans ces vastes terres. 3 semaines a déjà permis d'avoir un très bel aperçu, mais n'a fait qu'attiser cette flamme qui me répète jour après jour l'envie d'en voir plus.
Pourquoi "encore" les USA ?
Tout simplement parce que c'est tellement grand, parce qu'il existe une telle concentration de sites incroyables, que vous pourrez partir facilement 3 ou 4 fois dans l'ouest des USA sans voir 2 fois la même chose, les mêmes paysages, les mêmes couleurs ou formations géologiques. Aussi parce que 3 semaines, ça passe vite, et que certains sites imposent un approfondissement certain. Mais aussi pour le grand, l'immense Yellowstone, et l'attirante région de Moab.
L'oportunité :
Ma soeur devait partir vivre 1 an au Canada (à Montreal, dans l'est) à partir de septembre/octobre 2013. Elle souhaitait commencer par un petit itinéraire dans l'ouest du Canada, alors j'ai saisi l'opportunité. J'ai élaboré un nouvel itinéraire à partir des Rocheuses Canadiennes puis Américaines. Cerise sur le gâteau, j'ai réussi à convaincre notre mère de nous accompagner lors des deux premières semaines à travers les Rocheuses.
La seconde partie rattrapant le projet initial avec l'Utah, l'Arizona et le Nevada. (voir le RoadBook).
Les préparatifs ont démarré 8 mois avant le départ et ont été assez intenses (voir les préparatifs).
J'en profite pour remercier tous les routards expérimentés qui m'ont beaucoup apporté tant par leur partage d'expérience, leur passion et leur disponibilité sans faille. Merci à Mayannick, Boncampeur et Meuh entre autres (forum du routard). Mais surtout un grand merci à Fred avec qui je partage une certaine vision du voyage et de l'ouest, qui de part son partage sans limites et ses conseils avisés, m'a permis de boucler mon itinéraire. Car comme il le dis, un voyage ne s'invente jamais réellement, du moins je n'ai rien inventé. C'est par le partage, l'écoute, la lecture de nombreux blogs, nombreux sites internets, nombreuses cartes...Toutes les heures passées à lire et relire, faire et défaire les trajets. C'est comme cela que j'ai élaboré mon projet. Mais quoi de plus facile que de suivre le récit fabuleux de Fred dans les Rocheuses Canadiennes pour tracer plus tard son propre chemin.
Bon courage à tous ceux qui préparent leur départ, "le voyage commence ici !", et bon voyage à tous ceux qui sont en partance.
Jonathan
Jour J : Welcome to Seattle
Le mercredi 11 septembre 2013 marque notre départ de France et fut du coup une longue, très longue journée (décalage horaire oblige). C'est pour sa proximité avec la frontière Canadienne (2h environ) mais aussi pour des raisons économiques que j'ai choisi d'arriver à Seattle (plutôt que Vancouver par exemple), plus grande ville de l'état de Washington. En effet il est beaucoup plus avantageux de prendre notre voiture à Seattle (plutôt qu'au Canada) pour la rendre à la fin du séjour à Las Vegas.
Les vols réservés chez KLM (assurés en partie par son partenaire américain Delta) se sont tous très bien passés. Ils nous ont permis de découvrir lors de notre escale, l'aéroport d'Amsterdam qui est plus grand que je ne l'imaginais et où nous avons croisé un personnel vraiment agréable et tentant même de parler en français à notre grand étonnement.
L'avantage de ce vol Amsterdam - Seattle, que j'ignorais avant le départ, c'était aussi de survoler en plein jour quelques régions exceptionnelles comme le Groenland et les Rocheuses Canadiennes (ces dernières seront le thème de notre première semaine du séjour).
Malheureusement lors de notre passage au-dessus du Groenland nous n'avions aucune visibilité à cause des nuages, par contre le passage au dessus des Rocheuses nous a offert une entrée en matière assez spectaculaire.
C'est même avec 15 minutes d'avance que nous arrivons sur le tarmac de Seattle. Il est environ midi heure locale (Pacific Time) lorsque nous nous engageons dans la file d'attente pour l'immigration. L'affaire sera vite pliée car malgré pas mal de monde, le sympathique agent Brooker nous validera l'entrée sur le sol US en 1h15 environ.
La navette gratuite nous amène ensuite au centre de location de voiture de l'aéroport. Au comptoir de National, pas un chat, donc juste le temps de refuser poliment le surclassement, le roadsafe et le GPS, et quelques minutes plus tard nous repartons avec un superbe SUV Ford Escape quasi neuf qui s'avérera être un excellent compagnon de route. Nous avons peut être même loupé un surclassement gratis car c'était le seul SUV intermédiaire (midsize) de disponible.
Lors de l'élaboration de l'itinéraire, j'ai fais le choix (à contre coeur) de ne pas rester sur Seattle et de rejoindre le soir même Kamloops en Colombie Britannique par manque de temps. Une grosse étape de 5H nous attend. Mais on ne quittera pas Seattle sans un très léger détour par Kerry Park (211 West Highland Drive), zone résidentielle agréable surplombant la baie. Les rues pentues que nous avons emprunté ne sont pas sans rappeler la topographie de San Francisco. Pour accéder à Kerry Park il faut grimper une colline qui nous permet d'avoir une vue superbe sur la skyline de Seattle et sa baie. Le ciel bleu particulièrement clément en ce début d'après midi (32°), nous permet d'apprécier la vue également sur Mont Rainier, volcan au sommet enneigé qui culmine à quelques 4 392m d'altitude.
Le passage de la frontière se fait en à peine 3 minutes, par contre il faut jeter le sachet de pomme acheté une heure plus tôt...
Assez vite la route de Kamloops devient assez montagneuse avec de grandes montées (où d'énormes trucks me doublent à plus de 110km/h !) sur une 2x2 voies de qualité exceptionnelle.
C'est vers 21h et de nuit que nous arrivons au Super 8 de Kamloops. Je déconseille vraiment ce genre de journée. Prendre le volant après une nuit blanche (car vol à 6h au départ de Bordeaux et réveil à 3h), environ 12h de vol, 3h d'escale à Amsterdam, l'immigration et les 5h de routes...Ca n'a pas été de tout repos, je le savais avant de partir, mais ça a été plus difficile que je ne l'aurai cru. Je ne pense pas à l'avenir reproduire ce genre d'expérience. Une nuit à Seattle le jour d'arrivé aurait été plus judicieux. C'est donc épuisé que je m'endors en pensant que demain aussi de la route nous attend afin de rejoindre Jasper (900km entre Seattle et Jasper), mais bien impatient de partir à la découverte des Rockies Mountains version Canada...
Les vols réservés chez KLM (assurés en partie par son partenaire américain Delta) se sont tous très bien passés. Ils nous ont permis de découvrir lors de notre escale, l'aéroport d'Amsterdam qui est plus grand que je ne l'imaginais et où nous avons croisé un personnel vraiment agréable et tentant même de parler en français à notre grand étonnement.
L'avantage de ce vol Amsterdam - Seattle, que j'ignorais avant le départ, c'était aussi de survoler en plein jour quelques régions exceptionnelles comme le Groenland et les Rocheuses Canadiennes (ces dernières seront le thème de notre première semaine du séjour).
Malheureusement lors de notre passage au-dessus du Groenland nous n'avions aucune visibilité à cause des nuages, par contre le passage au dessus des Rocheuses nous a offert une entrée en matière assez spectaculaire.
C'est même avec 15 minutes d'avance que nous arrivons sur le tarmac de Seattle. Il est environ midi heure locale (Pacific Time) lorsque nous nous engageons dans la file d'attente pour l'immigration. L'affaire sera vite pliée car malgré pas mal de monde, le sympathique agent Brooker nous validera l'entrée sur le sol US en 1h15 environ.
La navette gratuite nous amène ensuite au centre de location de voiture de l'aéroport. Au comptoir de National, pas un chat, donc juste le temps de refuser poliment le surclassement, le roadsafe et le GPS, et quelques minutes plus tard nous repartons avec un superbe SUV Ford Escape quasi neuf qui s'avérera être un excellent compagnon de route. Nous avons peut être même loupé un surclassement gratis car c'était le seul SUV intermédiaire (midsize) de disponible.
Lors de l'élaboration de l'itinéraire, j'ai fais le choix (à contre coeur) de ne pas rester sur Seattle et de rejoindre le soir même Kamloops en Colombie Britannique par manque de temps. Une grosse étape de 5H nous attend. Mais on ne quittera pas Seattle sans un très léger détour par Kerry Park (211 West Highland Drive), zone résidentielle agréable surplombant la baie. Les rues pentues que nous avons emprunté ne sont pas sans rappeler la topographie de San Francisco. Pour accéder à Kerry Park il faut grimper une colline qui nous permet d'avoir une vue superbe sur la skyline de Seattle et sa baie. Le ciel bleu particulièrement clément en ce début d'après midi (32°), nous permet d'apprécier la vue également sur Mont Rainier, volcan au sommet enneigé qui culmine à quelques 4 392m d'altitude.
Cliquez sur les photos pour les agrandir
Nous prenons ensuite la direction du nord avec un arrêt course au Wallmart de Martha Lake (nourritures, boissons, bâtons de randonnées, grande glacière à 19$...). Vraiment très économique. Le nord ouest de l'état du Washington me semble très plaisant comme destination. La route du nord serpente entre lacs, rivières et forêts de sapins (de 20m de haut).
Assez vite la route de Kamloops devient assez montagneuse avec de grandes montées (où d'énormes trucks me doublent à plus de 110km/h !) sur une 2x2 voies de qualité exceptionnelle.
C'est vers 21h et de nuit que nous arrivons au Super 8 de Kamloops. Je déconseille vraiment ce genre de journée. Prendre le volant après une nuit blanche (car vol à 6h au départ de Bordeaux et réveil à 3h), environ 12h de vol, 3h d'escale à Amsterdam, l'immigration et les 5h de routes...Ca n'a pas été de tout repos, je le savais avant de partir, mais ça a été plus difficile que je ne l'aurai cru. Je ne pense pas à l'avenir reproduire ce genre d'expérience. Une nuit à Seattle le jour d'arrivé aurait été plus judicieux. C'est donc épuisé que je m'endors en pensant que demain aussi de la route nous attend afin de rejoindre Jasper (900km entre Seattle et Jasper), mais bien impatient de partir à la découverte des Rockies Mountains version Canada...
Jasper National Park
C'est en pleine forme que nous quittons notre agréable Super 8 (comme nous le verrons tout au long du voyage avec les différents motels de la même chaîne) et son très bon breakfast : gauffres, oeufs, omelettes, muffins, toasts...Le temps est radieux et la route alpine qui rejoint la ville de Jasper est très belle, surtout la route 16 qui offre de belles vues sur Mont Robson, point culminant des Rocheuses Canadiennes (3954m).
Attention à ne pas oublier (comme moi !) d'avancer la montre d' une heure car nous passons de Colombie Brittanique à Alberta et donc de la Pacific Time à la Mountain Time (comme le passage d'Arizona à l'Utah). Peu avant Jasper nous arrivons à la gate où nous nous délestons de 136 dollars canadien pour acquérir le pass annuel canadien.
C'est donc avec presque une heure de retard que nous arrivons au Tramway de Jasper, car j'ai réservé les tickets via le site jaspertramway.com et le package "Do the Two". Ce package permet de réserver le tramway ainsi que la croisière de Maligne Lake (j'ai pu réserver la dernière de 16h30 pour une meilleure lumière). Il permet aussi d'économiser 7 cad (dollar canadien) par personne. Prix du package 75 cad par personne.
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C'est la période de ruthe pour les cerfs et leurs cris stridents visant à impressionner les femelles retentissent dans toute la bourgade de Jasper. Attention de ne pas se retrouver à moins de 30m et pas entre un mâle et sa/ses femelle(s). C'est malgré nous que nous nous retrouvons à moins de 5m d'un imposant mâle sur les bords du Lac Edith. Cette première rencontre restera un grand souvenir.
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Attention à ne pas oublier (comme moi !) d'avancer la montre d' une heure car nous passons de Colombie Brittanique à Alberta et donc de la Pacific Time à la Mountain Time (comme le passage d'Arizona à l'Utah). Peu avant Jasper nous arrivons à la gate où nous nous délestons de 136 dollars canadien pour acquérir le pass annuel canadien.
C'est donc avec presque une heure de retard que nous arrivons au Tramway de Jasper, car j'ai réservé les tickets via le site jaspertramway.com et le package "Do the Two". Ce package permet de réserver le tramway ainsi que la croisière de Maligne Lake (j'ai pu réserver la dernière de 16h30 pour une meilleure lumière). Il permet aussi d'économiser 7 cad (dollar canadien) par personne. Prix du package 75 cad par personne.
Le Téléphérique nous mène à 2300 m d'altitude, au dessus de la toundra alpine (forêt de sapin) qui recouvre plus de 40% de Jasper et ses environs, sur la partie haute et rocailleuse du Mont Whistler. C'est paraît-il un des seuls endroits des rocheuses où l'on peut se retrouver au-dessus de la toundra. Une fois arrivé à la gare il faut grimper quelques centaines de mètres pour avoir une meilleure vue (superbe !) sur Jasper, la rivière Athabasca, Mont Robson enneigé et les merveilleux lacs alentours.
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En fin de journée, nous profitons de ce superbe temps pour flâner au bord de l' Athabasca River et des lacs Edith et Annette. Ce sera notre premier contact avec cette nature somptueuse, ces eaux magnifiques et cette faune omniprésente.
Avant la nuit nous découvrons Jasper, très charmante bourgade où il fait bon vivre. Le calme qui y règne est très apaisant. Nous serons logé pour deux nuits chez l'habitant, dans un superbe appartement (au sous sol de la maison de Miss Miller). Ce sera une des plus belles étapes de notre séjour et je reviendrai très volontiers passer plusieurs nuits à Jasper. Plus de détails dans la rubrique Hébergements.
Mont Edith Cavell - Canyon Maligne - Lac Maligne
C'est vers 6h15 que nous nous réveillons ce matin (surement les effets du décalage horaire), il fait assez frais mais une belle journée ensoleillée nous tend les bras. Après de délicieuses pâtisseries à Bear's Paw Backery et un tour au centre d'informations des visiteurs pour acheter un bear spray (40 cad) et voir les alertes (famille ours repérée dans le secteur du lac Maligne), nous prenons la route des glaciers (93 A) vers le sud en direction de Mont Edith Cavell. Nous tombons sur un attroupement de voitures qui est souvent le signe de présence d'animaux dans les parages. Un superbe wapiti se trempe les sabots dans l' Athabasca river en surveillant son cheptel de femelles. Quelle belle entrée en matière !
Au bout des 30 kms (40 minutes environ) d'une belle route sinueuse au beau milieu de prés alpins infinis, nous nous lançons sur le court trail (2km / 1h aller retour) de Mont Edith Cavell. Ce sera ici notre premier contact avec un glacier. Angel Glacier termine sa course dans les eaux bleues du lac Cavell (en hommage à une infirmière héroïque de la seconde guerre mondiale, Edith Cavell). Le trail nous fait pénétrer dans un magnifique univers de glaciers suspendus, en surplomb du lac Cavell où flotte encore quelques petits blocs de glace.
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L'accès au lac est par contre fermé à cause des incidents de l'été 2012. Ghost Glacier (en surplomb du lac) a chuté en pleine nuit (heureusement car le sentier était désert) et un bloc de 5m de haut et de plus de 1 000 mètres cube (l'équivalent de 1428 autobus d'après le panneau d'information) a provoqué une montée des eaux de plus de 4m et des inondations ravageuses dans la vallée adjacente.
De retour à Jasper, c'est maintenant vers le nord que nous nous dirigeons et la vallée de Maligne. Nous ferons un premier arrêt au Canyon Maligne à 10km. Une agréable balade ombragée mais tout aussi rafraîchissante nous occupera pendant 1h30 (3km). Ici la rivière Maligne fait des sauts impressionnants dans un canyon qui atteint 51m de profondeur à certains endroits. Maligne est le qualificatif donné à cette rivière par un Missionnaire Jésuite Belge en 1846 qui eut de la peine à la traverser à gué avec son cheval (dans le sens "mauvais ou méchant").
Après une pause pique nique nous continuons la route vers l'est. Le second arrêt sera consacré au Lac Medecine (nommé ainsi par des Indiens) qui a la particularité de se vider d'octobre à mai. Les eaux sont puisées par la rivière Maligne et rend à l'endroit un aspect très mystérieux.
Enfin nous arrivons à l'embarcadère du Lac Maligne, prêt à embarquer pour la croisière vers Spirit Island, au fond du lac, un des endroits les plus photographié du Canada. Ce lac aux eaux turquoises où reflètent les montagnes qui l'entourent est un endroit spectaculaire. Nous apprendrons pendant la traversée que bien que ce lac soit étroit, il atteint jusqu'à 51m de profondeur (plongée sous marine possible) et qu'un glacier visible au fond du lac atteignait autrefois Jasper, à 42km de là...aïe ça fait peur... L'arrêt du côté de Spirit Island est tout simplement époustouflant. J'aurai souhaité que le temps s'arrête mais les 15 petites minutes que le capitaine nous offre est bien sur trop court. Vraiment trop court ! Bon, on va pas faire la fine bouche, la croisière est le seul moyen de toute façon d' accéder à l'endroit (sauf location de canoé). Mais pour 61 cad tout de même ils pourraient nous laisser plus de temps pour admirer ces beaux paysages !!! (maligne lake cruise)
A peine remis de nos émotions, une grande surprise nous attend à seulement 2 km de Lac Moraine. Nous tombons sur un nouvel attroupement de voitures stoppées au bord de la route. On essaye alors de se frayer un chemin entre les voitures et les gens debout sur la route en train de mitrailler avec leur appareil photo. Vu que pas mal de monde est hors des voiture je me dis qu'il s'agit surement d'un cerf ou un moose. Mais non, on tombe presque nez à nez avec une famille d'ours brun (la maman et ses trois petits) !!! Cherchant à traverser la route (ce qu'ils feront juste derrière nous !), les "inconscients" se ruent à l'intérieur de leur voiture. C'est donc à quelques mètres seulement que nous pourrons nous délecter pendant de longues minutes de cette merveilleuse première rencontre avec un ours. Rencontre pourtant tant redoutée des semaines avant le départ, l'angoisse de surprendre un ours lors d'une randonnée...ce qui ne nous arrivera pas fort heureusement. Mais bien assis dans ma voiture, les spectacle offert est parfait. Je me tente même à mettre un pied dehors afin de mitrailler du mieux possible cet instant magique. On serait resté beaucoup plus longtemps si seulement la famille ne s'était pas enfoncée dans la forêt. Ils n'ont absolument pas fait attention à cette vingtaine de touristes ébahis par le spectacle, tellement occupés à trouver de quoi se nourrir. Quel grand moment !
De retour à Jasper nous nous arrêtons un petit kilomètre avant l'entrée de la ville pour observer un wapiti au bord de la route, passablement énervé de voir des voitures se garer à quelques mètres seulement de lui. Il est en train de surveiller une femelle qui broute un peu plus haut sur la colline, lorsque il se met à charger une voiture arrêtée vraiment trop près ! Deux coups de bois plus tard, la voiture, bien abîmée redémarre en trombe. On va dire qu'il l'a bien cherché...c'est pas faute de prévenir les touristes avec des panneaux un peu partout dans Jasper sur la sécurité et le comportement à adopter vis à vis de la nature sauvage, notamment en période de ruthe des wapitis...
Nous nous écroulerons un peu plus tard dans notre super appartement, l'esprit remplis de belles images, et déjà triste de devoir quitter Jasper le lendemain. We'll be back !!!
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